O que é Leucina? – Função e Alimentos Ricos nesse Aminoácido

POR Pedro Coelho

Publicado: domingo, 2 de março de 2014

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A leucina (L-leucina), um aminoácido essencial de cadeia ramificada, é crucial para a síntese de proteínas e crescimento muscular, particularmente em adultos mais velhos ou aqueles que sofrem perda muscular devido à sarcopenia.

Esse aminoácido foi descoberto por Joseph Louis Proust em 1819, quando ele a isolou em sua forma bruta a partir dos subprodutos do queijo. Sendo que posteriormente, Henri Braconnot a obteve em estado cristalino a partir dos produtos da hidrolise das proteínas do músculo e da lã, e a chamo de leucina.

No entanto, quem descobriu a sua estrutura química foi Ernst Schulze e Arthur Likiernik, em 1891. Já o primeiro a sintetizar a leucina foi Adolph Strecker em 1855.

Estrutura química da leucina

Síntese de Obtenção da Leucina

A leucina pode ser obtida através da hidrolise da caseína ou da hemoglobina com ácido sulfúrico. Onde os íons de sulfato se separam com hidróxido de bário enquanto a mistura está quente. O filtrado se descolora em carvão ativado, e se deixa esfriar. Se depositando a tirosina, que se separa por filtração. 

O filtrado é concentrado a vácuo, e acidificado com ácido clorídrico, e aquecido. Para precipitar a leucina, se acrescenta o 2-bromotolueno-5-sulfonato de sódio.

Depois se recolhe o precipitado, e trata ele com cloreto de bário, e assim se recupera a leucina do filtrado, e se recristaliza ela dissolvendo-a em água quente e amônio. A amônia é eliminada por evaporação. Assim se obtém a leucina em seu estado puro

Função da Leucina e o seu Uso por Atletas

A L-leucina é um aminoácido essencial, isso significa que não pode ser produzida pelo organismo e deve ser adquirida através de alimentos ou suplementos alimentares. A leucina é classificada como um aminoácido de cadeia ramificada (em inglês: Branched-Chain Amino Acid, BCAA), sendo o nome BCAA muito popular nas academias de musculação.

Esse aminoácido equivale a cerca de 8% da contagem total de aminoácidos nas estruturas de proteínas do seu corpo e é o quarto aminoácido mais concentrado no tecido muscular esquelético.

A L-leucina tem a função estimula a síntese de proteínas musculares e pode ser o principal combustível envolvido nas reações anabólicas (construção de tecidos). Isso a torna especialmente importantes para fisiculturistas e outros atletas em esportes que exigem força explosiva.

Os aminoácidos de cadeia ramificada como valina, leucina e isoleucina melhoram a síntese de proteínas nas células hepáticas e musculares e ajudam a promover a recuperação muscular após o exercício. Eles contribuem para a produção de energia no corpo por serem oxidados nas mitocôndrias da célula.

Além disso, esses aminoácidos de cadeia ramificada são usados por Body Builder e atletas para produzir um efeito anabólico e auxiliar no reparo de micro-lágrimas no tecido muscular, que é o resultado normal de um exercício.

Acredita-se que a leucina seja o aminoácido de cadeia ramificada mais eficaz para impedir a queima de reservas musculares no corpo durante os treinos intensos, pois é convertida em glicose mais rapidamente do que a isoleucina e a valina.

Alimentos Ricos em Leucina

Os alimentos ricos em leucina incluem frango, carne, porco, peixe (atum), tofu, feijão, leite, queijo, sementes de abóbora e ovos. A ingestão diária recomendada de leucina é algo entorno de 39 mg por quilograma de peso corporal, mas isso varia bastante se a pessoa for sedentária ou esportista, pois o consumo de leucina por um atleta é maior.

A deficiência desse nutriente é bem rara, pois os alimentos proteicos contêm esse aminoácido. No entanto, os veganos e vegetarianos sem fontes adequadas de proteínas podem sofrer de uma deficiência desse aminoácido. Os sintomas são bem-parecidos com os de uma hipoglicemia, e podem incluir tonturas, fadiga, dores de cabeça, irritabilidade, etc.

Benefícios e efeitos colaterais da leucina

Pesquisas indicam que a suplementação de leucina pode melhorar significativamente a massa muscular magra quando combinada com treinamento de força. Também foi demonstrado que ativa a via de sinalização mTOR, que é essencial para a hipertrofia e recuperação muscular.

No entanto, os benefícios não são universais; alguns estudos sugerem que não há melhorias na massa muscular ou força sem treinamento de força concomitante, especialmente em homens treinados em resistência com ingestão adequada de proteína na dieta.

A leucina também pode auxiliar na regulação do açúcar no sangue e na cicatrização de feridas, e apoia o sistema imunológico ao melhorar a função das células imunológicas. Apesar de seus benefícios, altas doses de leucina podem levar a efeitos colaterais como náusea e desconforto estomacal.

Portanto, é importante consultar profissionais de saúde antes de iniciar qualquer suplementação, pois as necessidades individuais podem variar muito. A leucina é encontrada naturalmente em alimentos como frango, carne bovina, peixe, laticínios, legumes e nozes, tornando-a acessível por meio de uma dieta balanceada.

Referências

• Enciclopédia Química – Clark-Hawley-Harmor- Omega- Barcelona-Espanha-1961.
• Microbiologia 10º edição – Tortora-Funke-Case- Aritmed- São Paulo- Brasil- 2012.
• https://www.nutrabio.com/Products/leucine.htm (acessado em 13/04/2020 as 12:44)
• https://www.myfooddata.com/articles/high-leucine-foods.php (acessado em 13/04/2020 as 12:52)
• Dihydric Alcohols, Their Oxidation Products and Derivatives: A Modern Comprehensive Treatise, S. Coffey, Elsevier, 2016.

Sobre o autor

Olá meu nome é Pedro Coelho, eu sou engenheiro químico, engenheiro de segurança do trabalho e Green Belt em Lean Six Sigma. Além disso, também sou estudante de engenharia civil, e em parte de minhas horas vagas me dedico a escrever artigos aqui no ENGQUIMICASANTOSSP, para ajudar estudantes de Engenharia Química e de áreas correlatas. Se você está curtindo essa postagem, siga-nos através de nossas paginas nas redes sociais e compartilhe com seus amigos para eles curtirem também :)